ניו יורק ניקס (18-14) – אטלנטה הוקס (16-15), 19:00

הניקס מחפשים את ניצחונם השני נגד ההוקס השנה כאשר החבורה מאטלנטה מתארחים בתפוח הגדול במשחק המוקדם של יום חג המולד.

לאחר שמאמן הניקס, תום ת'יבידו, שם את קמבה ווקר ברשימת "הילדים הרעים" שלו, האולסטאר לשעבר חזר לרוטציה בשל חוסרי קורונה אצל הניו יורקרים והשיג לעצמו הרבה אשראי אצל סנטה קלאוס. הוא שבר את שיא הנקודות העונתי שלו פעמיים בשלושת המשחקים האחרונים עם 29 נקודות בסוף השבוע הקודם נגד בוסטון ועם 44 נקודות ומשחק אדיר מול הוושינגטון וויזארדס. לצערו של קמבה ולצערם של אוהדי הניקס, שני המשחקים הללו נגמרו בהפסדים ב-7 הפרש כל אחד.

למעשה, החבורה הניו יורקית ניצחה רק 3 משחקים עד כה החודש נגד 8 הפסדים. כאמור, קמבה היה מפלצתי במשחק האחרון שלהם נגד המכשפים מוושינגטון, והוא קיבל סיוע מג'וליוס ראנדל (23 נקודות, 9 קרשים) ואלק ברקס (20 נקודות, 7 קרשים), אך זה עדיין לא הספיק מול הוויזארדס הפושרים.

ההוקס מהצד השני, שמגיעים למדיסון סקוור גארדן לאחר ניצחון דחוק על יריבת הבית שלהם מפילדלפיה בתוצאה 98:96, ינסו לחזור למאזן חצוי ולהשתוות זמנית למאזן של הסיקסרס במקום השביעי בקונפרנס. ההוקס נמצאים כעת במקום העשירי עם שלוש קבוצות שמעליהן המציגות מאזן 500. (שארלוט, בוסטון וכמובן פילי).

הניצחון היום לא יהיה פשוט, קל וחומר בהתחשב ברשימת המושבתים של שתי הקבוצות בשל פרוטוקול הקורונה, אך בעיקר בצד של המתארחים מג'ורג'יה. בין החוסרים המשמעותיים ביותר נמנים טריי יאנג, קלינט קאפלה, דנילו גאלינרי, קווין הרטר ודיאנדרה האנטר אצל אטלנטה. גם הניקס כאמור לא מציגים סגל בריא, קווין נוקס, דריק רוז, נרלנס נואל, מיילס מקברייב ודנואל האוס לא יהיו זמינים להם הערב.

הימור: הקבוצה המקומית משמחת את אוהדיה לכבוד החג, ההוקס חוזרים עם גרבי הפחם שלהם דרומה. 7 הפרש לניקס.

מילווקי באקס (13-21) – בוסטון סלטיקס (16-16), 21:30

האיילים לוקחים הפסקה מעבודתם הקשה אצל מר קרינגל ומתכבדים להזמין לביתם את השדונים הירוקים של בוסטון בקרב ירוק במיוחד.

הסלטיקס גברו על הבאקס מוקדם יותר החודש כאשר שתי המתמודדות התנגחו במבצרם הביתי של הסלטיקס. ג'ייסון טייטום שלט במערכה ביד רמה, והיה השחקן הכי טוב על הפרקט עם 42 נקודות יחד עם 7 צליפות מחוץ לקשת. הסיפור של המשחק הקודם מהצד השני היה המשחק המחריד של קריס מידלטון, שקלע 4 נקודות בלבד. קיי-מיד לא שיחק בשלושת המשחקים העוקבים אחרי כן, אך כאשר חזר ניער במהרה את החלודה. הוא הוביל את הבאקס לשני ניצחונות חשובים בשני המשחקים האחרונים שלהם בהם הסתדרו ללא הגריק פריק, כאשר לפני יומיים נגד המאבריקס בטקסס שחסרו את לוקה דונצ'יץ'.

הבאקס נאחזים בקושי במקום השלישי בקונפרנס המזרחי, המיאמי היט נמצאים חצי משחק מאחוריהם במקום הרביעי והקליבלנד קאבלירס בהפרש משחק בלבד. עם זאת, הם כעת במרחק חצי משחק מאחורי השיקגו בולס על המקום השני. רצף המשחקים הקרוב שלהם יהיה קריטי ביותר, והם שמחים מאוד לקבל את הידיעה שיאניס יצא מפרוטוקול הקורונה ביום שישי, בתקווה שהוא יהיה זמין למשחק היום.

"זה חג המולד, תמיד אמרתי שלשחק את המשחק הזה אומר הרבה, לא רק עבורנו אלא גם עבור האוהדים. כשאני הייתי ילד, אחרי שפתחתי את המתנות ושיחקתי עם הצעצועים, הייתי דבוק לטלוויזיה וצפיתי בכדורסל" אמרתי מידלטון המחויך לפני המשחק הערב.

דונטה דיוינצ'זו וברוק לופז עדיין לא זמינים עבור קואץ' באד במילווקי.

אצל הסלטיקס הסיפור שונה לחלוטין, מעל עשרה שחקנים לא יתלבשו הערב אצל אידוקה, הבולטים שבהם – אל הורפרד, מרקוס סמארט, ג'בארי פארקר, גראנט וויליאמס, אנס פרידום וג'וש ריצ'רדסון.

הימור: האיילים מטפלים בעבודה כרגיל בחג המולד, 12 הפרש מילווקי.

פיניקס סאנס (5-26) – גולדן סטייט ווריורס (6-26), 00:00

הליגה לא הייתה יכולה לבקש מתנת כריסמס טובה מזו – שתי הקבוצות הטובות והחמות ביותר בליגה נפגשות להתנגחות מסקרנת וקרב על המקום הראשון בכל הליגה, בנוסף לדו"ח פציעות סביר בו לא נכללים הכוכבים הגדולים ביותר. סטף קרי ראש בראש מול כריס פול, מה עוד אפשר לבקש.

זו הפעם הראשונה מאז 2005 ששתי הקבוצות עם המאזנים האיכותיים בליגה נפגשות בחג הגדול ביותר במדינה. פריוויו לסדרת הגמר הקרבה באותה השנה, הפיסטונס גברו על הספרס בתוצאת אולדסקול שהתאימה להגנות החונקת משני הצדדים, 85:70 לדטרויט. הלילה, אנו צפויים לקבל קרב התקפי בהרבה.

מאז שבוע הפתיחה של הליגה, השמשות של מונטי וויליאמס הפסידו פעמיים בלבד. הרצף הפסיכי שלהם הגיע כמובן לסיום נגד אותם הלוחמים של סטיב קר, שניצחו את הסאנס במיני נקמה לאחר שהסאנס גברו עליהם בסוף נובמבר. הקרב בין קרי לפול ימשוך את העיניים של מאות מיליוני הצופים ברחבי העולם. סי.פי.3 בעיצומה של אחת מהעונות היעילות והמהנות ביותר לצפייה של רכז בהיסטוריה, וזאת מבלי לדבר על העובדה שהוא בן 36. קרי מאידך נותן עונה אפילו טובה יותר עם שיח חזק סביבו לפרס MVP נוסף לרזומה המדהים שלו.

זהו המפגש השלישי בין הקבוצות אך הוא לא האחרון, יהיה אחד נוסף בסוף מרץ. עם זאת, חשוב לציין כי ניצחון הלילה יהיה מאוד חשוב לשובר שיוויון פוטנציאלי בין שתי הקבוצות בקרב על המיקום הסופי ויתרון ביתיות פוטנציאלי לאורך כל הפלייאוף.

פרנק קמינסקי, דאריו שאריץ' ועבדל נאדר יהיו על אזרחי אצל וויליאמס והסאנס.

אנדרו וויגינס וג'ורדן פול שבפרוטוקול הקורונה יצטרפו לקליי תומפסון, ג'יימס וייזמן, אנדרה איגודלה, דמיון לי ומוזס מודי בספסל.

הימור: הסאנס יותר בריאים ומשחקים בביתם. 3 הפרש במשחק היסטורי לטובת פיניקס.

לוס אנג'לס לייקרס (17-16) – ברוקלין נטס (9-21), 03:00

אדם סילבר פילל לקרב מפוצץ כוכבים שיגרום לסופרנובה עצומה בין שתי מתמודדות על התואר. במקום זאת, הוא קיבל משחק בו הקבוצה המארחת נמצאת במאזן שלילי ועם סכנה להתדרדר למחוזות הפלייאין בקרוב נגד קבוצה בה שלוש מארבעת השמות הגדולים ביותר שלה – קווין דוראנט, קיירי אירווינג ולמרקוס אולדריג, לא יהיו שותפים במערכה.

אף על פי כן, משחק חג מולד בעיר המלאכים תמיד קסום, ולברון ג'יימס הצפוי להשתתף למרות הפציעה שהוא גורר תמיד מתעלה על עצמו במשחקים הללו, ראינו זאת בסטייפלס סנטר מספר פעמים גם במדי הקבוצה היריבה.

הנטס מצליחים לגרד ניצחונות למרות הסגל הקצר והם שומרים על יתרון נאה בצמאת המזרח עם 1.5 משחקים מעל הבולס שבמקום השני. דווקא משחקם האחרון היה נפילה לא אופיינית לאורלנדו מג'יק בתוצאה 100:93. שתי הקבוצות הגיעו "עם הנוער", ופטי מילס הוכרח לנסות להנהיג את הקבוצה. הגארד האוסטרלי אמנם קלע 23 נקודות אבל רק 2/14 מעבר לקשת. זה לא הספיק מול קבוצה שנתנה דקות משמעותיות לשחקנים כגון חסני גראבט, בי.ג'יי ג'ונסון ואלים פורד, 12 משחקים משותפים ביניהם במדי המג'יק העונה.

הלייקרס גם נחלו הפסד במשחקם האחרון, הרביעי שלהם ברציפות בו נדסרו על ידי הדורבנים מסן אנטוניו בתוצאה 138:110. לברון ג'יימס קלע 36 נקודות באחוזי פנטסטיים, קטף 9 ריבאונדים ומסר 6 אסיסטים, אך כמו מאקולי קאלקין בסרט המפורסם – שכחו אותו לבד בבית. ראסל ווסטברוק ניסה לסייע עם 30 נקודות משלו, אך זה לא היה קרוב להספיק מול הספרס שקיבלו משחק מושלם מקייטה בייטס דיופ שעלה מהספסל (100% מהשדה ו-30 נקודות ב-27 דקות בלבד).

אנטוני דייויס הוא השם הגדול ברשימת החסרים של הלייקרס, אליו מצטרפים מליק מונק, אייברי בראדלי, טורוור אריזה, קנט בייזמור, אוסטין ריבס וקנדריק נאן.

מאידך, אל דוראנט-אירווינג-אולדריג' יחברו ג'ו האריס, דייויד דיוק, קאם תומאס, קסלר אדווארדס ודיירון שארפ.

הימור: הנטס לוקחים ב-2 במשחק קשוח.

יוטה ג'אז (9-22) – דאלאס מאבריקס (16-15), 05:30

המשחק שמסיים לנו את יום הכדורסל הארוך בשנה מגיע לנו בארץ המורמונים כאשר סולט לייט סיטי תקווה לחגוג ניצחון ביתי של הג'אז שלהם כאשר המאבס ירצו לעשות סנסציה ללא הכוכב על הראש העץ שלהם – לוקה דונצ'יץ'.

הג'אז בעונה טובה יותר משל המאבס, על כך אין עוררין. אולם, ההבדל האמיתי היום יהיה בבריאות הסגלים. קווין סניידר ממשיך לקבל סגל מלא לחלוטין ואילו ג'ייסון קיד נאלץ לבצע התאמות קשוחות בשל כלל השינויים ב-15 שחקניו.

דונצ'יץ', טים הארדאווי ג'וניור, טריי בורק, מקסי קליבה, רג'י בולוק, ג'אקוורי מקלופלין וג'וש גרין בפרוטוקול הקורונה, יחד עמם יוג'ין אומורוי ו-ווילי קאולי סטיין הפצועים.

עם או בלי דונצ'יץ', הפרשים מטקסס לא הצליחו למצוא עקביות כלל העונה. הם הפסידו את משחקם האחרון נגד המילווקי באקס. מרקיז כריס, ההחתמה החדשה שלהם שהגיעה בניסיון למלא חורים בסגל, קלע 13 נקודות מהספסל ב-12 דקות בלבד.

באותו הלילה, הג'אז יצאו עם ידם על העליונה במשחק נגד הטימברוולבס בתוצאה 128:116. דונובן מיטשל הוביל את רשימת הקלעים של קבוצתו עם 28 נקודות יחד עם עוד משחק מפלצתי של רודי גובר (20 נקודות ו-17 כדורים חוזרים).

הימור: הג'אז ינצחו בהפרש הגדול ביותר של הלילה, 21 ליוטה.